Si deve agli antichi Romani l’invenzione del cognome, nato in età repubblicana con la necessità di distinguere cittadini liberi che portavano lo stesso nome. Nella Grecia antica infatti si utilizzava solo il patronimico, o il luogo di nascita, per specificare il nome proprio di una persona.
Solo nel nono secolo d.C., con l’aumento demografico durante il Medioevo, l’uso del cognome si diffuse in tutta Europa, designando obbligatoriamente singole famiglie.
Le etimologie sono le più disparate: alcuni cognomi derivano dal nome del padre e della madre, altri fanno riferimento a un mestiere o a una provenienza. Alcuni indicano particolarità fisiche di chi ha dato origine a una casata, altri ancora sono appellativi di frasi o animali.
Ma quali sono i cognomi (per nucleo familiare) più diffusi? Proviamo a scoprirlo per il comprensorio del Cilento, Vallo di Diano e Alburni.
Ecco la classifica aggiornata partendo da Agropoli:
| Posizione | Cognome | Individui |
| 1 | Rizzo | 189,75 |
| 2 | Volpe | 187,00 |
| 3 | Russo | 176,00 |
| 4 | Di Luccio | 151,25 |
| 5 | Esposito | 115,50 |
| 6 | Ruocco | 112,75 |
| 7 | Cirillo | 110,00 |
| 8 | De Marco | 104,50 |
| 9 | Caruccio | 93,50 |
| 10 | Di Marco | 93,50 |