Dieta Mediterranea, perché il Cilento è il suo luogo simbolo: Pollica, Pioppi e Ancel Keys

Il 16 novembre 2010, a Nairobi, il Comitato intergovernativo dell’UNESCO per il patrimonio culturale immateriale iscrisse la Dieta Mediterranea nella lista dei beni dell’umanità. Il riconoscimento riguardò inizialmente Italia, Spagna, Grecia e Marocco e nel 2013 fu esteso a Cipro, Croazia e Portogallo. Per l’Italia la comunità emblematica è Pollica, in Campania, nel Parco nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni: qui, a Pioppi, frazione del comune, lo scienziato americano Ancel Keys condusse i suoi studi.

Che cosa è davvero

Per l’UNESCO non è un elenco di alimenti ma un insieme di pratiche, tradizioni, conoscenze e abilità trasmesse di generazione in generazione, che danno alle comunità un senso di appartenenza e continuità: uno stile di vita fondato sulla condivisione. Alla sua base c’è la triade mediterranea di grano, olio e vino, che nella Grecia antica era legata a Demetra, Atena e Dioniso.

Ancel Keys e Pioppi

Secondo la ricostruzione più diffusa, il medico e fisiologo americano Ancel Keys “scoprì” la dieta nel 1951, durante un convegno in Italia, osservando che le persone di condizione modesta vivevano molto più a lungo dei benestanti americani. Dopo la guerra condusse i suoi studi nel Cilento, a Pioppi. Gli storici dell’alimentazione discutono se la Dieta Mediterranea sia un modello reale o un’idealizzazione: il sindaco di Pollica, Stefano Pisani, respinge l’idea del mito e insiste sullo stile di vita mediterraneo, non sulla sola dieta alimentare.

Pollica oggi

A Pioppi, a Palazzo Capuano, c’è il Museo Vivente della Dieta Mediterranea Ancel Keys. Pollica organizza la Notte Bianca della Dieta Mediterranea, ogni anno a novembre, il Festival della Dieta Mediterranea durante l’estate e un premio annuale per gli Ambasciatori della Dieta Mediterranea: a novembre 2024, in occasione del quattordicesimo anniversario, il Museo ha nominato quattro nuovi ambasciatori e a Pioppi e Acciaroli si sono tenuti concerti e un pranzo per circa 200 persone. Nel ricordo di quell’occasione si è parlato anche dell’ex sindaco Angelo Vassallo, che ha esteso lo status di comunità emblematica a tutto il Cilento.

Il comune ha una mensa scolastica che segue le linee guida della Dieta Mediterranea con prodotti di aziende agricole locali e un regolamento che vieta l’apertura di fast food. Il campus Paideia, con il Future Food Institute, riceve circa 2.500 studenti all’anno. Secondo dati forniti dal comune, il 70% dei 194 bambini sotto i 14 anni ha un’aderenza medio-alta alla dieta.

Un’attualità: la FAO e la Giornata del 16 novembre

Il 1° ottobre 2026 la FAO ha nominato Pollica “Food Hero” e custode della Dieta Mediterranea, un riconoscimento che va all’intera comunità: pescatori, agricoltori, cuochi, artigiani, famiglie, ricercatori e istituzioni. Il 16 novembre sarà la prima Giornata internazionale della Dieta Mediterranea: Pollica prevede un grande pranzo comunitario il 15 novembre e una presentazione alle Nazioni Unite a New York il 16.

Cosa mangiare

Grano, olio e vino sono la base della tradizione. Nel Cilento questo significa pane e pasta, olio extravergine Cilento DOP e prodotti come il fico bianco: li trovi nella guida ai prodotti tipici.

Una precisazione

Questo articolo racconta una tradizione culturale e non dà indicazioni mediche: per scelte alimentari personali è sempre meglio rivolgersi a un medico o a un nutrizionista.

Per approfondire: la guida ai prodotti tipici del Cilento e quella a Cosa vedere ad Agropoli.